Les cochenilles sont des parasites redoutables pour les plantes. Elles passent souvent inaperçues au début, mais finissent par provoquer un affaiblissement général des plantes qu’elles envahissent : feuilles molles, croissance ralentie, présence de taches collantes. Pourtant, il n’est pas nécessaire d’utiliser des produits agressifs pour s’en débarrasser. Il existe des astuces simples et accessibles pour éliminer les cochenilles.
Comprendre le comportement des cochenilles pour mieux les combattre
Les cochenilles se nourrissent de la sève des plantes. Leur bouche perce les tissus végétaux, puis aspire lentement les liquides nutritifs. Cela affaiblit la plante qui jaunit progressivement. Elles laissent derrière elles une substance sucrée appelée miellat, qui attire les fourmis et favorise l’apparition de moisissures noires.
Les cochenilles préfèrent les endroits humides, peu ventilés et s’attaquent surtout aux plantes affaiblies. Elles peuvent envahir aussi bien les plantes d’intérieur que celles d’extérieur. Une surveillance régulière et quelques gestes simples permettent souvent de s’en débarrasser.
Vinaigre blanc
On n’utilise jamais le vinaigre blanc à l’état pur. Il faut le diluer à raison d’une cuillère à soupe dans un litre d’eau à température ambiante. Ce mélange peut ensuite être versé dans un pulvérisateur. La vaporisation doit se faire sur les feuilles atteintes, surtout le dessous, mais aussi sur les tiges où les cochenilles se regroupent. Il est important de faire un test sur une seule feuille avant de vaporiser toute la plante. Cela permet de vérifier qu’elle ne réagit pas mal au traitement.
Une fois appliqué, on laisse agir quelques heures et on peut ensuite essuyer doucement les parties touchées avec un chiffon humide. Le traitement peut être répété tous les 3 jours pendant une dizaine de jours si nécessaire. Il est conseillé de le faire de préférence tôt le matin ou le soir, pour éviter que les feuilles mouillées ne soient brûlées par le soleil.
Savon noir
On prépare une solution avec cinq cuillères à soupe de savon noir dans un litre d’eau tiède. L’eau ne doit pas être bouillante, seulement tiède, pour que le savon se dissolve bien. Le mélange obtenu est ensuite versé dans un pulvérisateur. Il faut bien secouer avant usage, puis vaporiser directement sur les zones infestées, en insistant sur les tiges et les feuilles.
Il est préférable de laisser reposer quelques heures, puis de rincer doucement à l’eau claire pour ne pas laisser de film gras sur la plante. Ce traitement peut être appliqué tous les 2 ou 3 jours pendant deux semaines. Le savon noir forme une fine couche qui empêche les cochenilles de respirer.
Liquide vaisselle
Le liquide vaisselle peut être une alternative rapide lorsqu’on n’a pas de savon noir sous la main. Il faut toutefois éviter les liquides parfumés ou contenant des agents antibactériens. Un liquide vaisselle simple et neutre est préférable. On prépare la solution avec 10 gouttes de liquide vaisselle dans un litre d’eau.
Il faut bien agiter pour que le mélange devienne légèrement mousseux. On l’applique ensuite sur la plante à l’aide d’un pulvérisateur. Comme pour les autres solutions, il est bon de tester d’abord sur une seule feuille. Après application, il faut rincer à l’eau claire deux à trois heures plus tard. Cela évite que le liquide ne bouche les pores des feuilles. Le traitement peut être renouvelé deux fois par semaine. Il est particulièrement recommandé pour les plantes grasses ou les petits arbustes, en intérieur comme en extérieur.
Huiles végétales
Certaines huiles alimentaires, comme l’huile de tournesol, permettent d’asphyxier les cochenilles en formant un léger film sur leur corps. Pour cela, on peut ajouter une cuillère à soupe d’huile végétale dans un litre d’eau, en la combinant avec une cuillère à soupe de savon noir liquide pour que le mélange tienne bien.
Il faut secouer vigoureusement avant de pulvériser, car l’huile se sépare naturellement de l’eau. Le traitement s’applique en fine brume sur les feuilles et les tiges. Il faut éviter d’en mettre trop, car un excès d’huile pourrait empêcher la plante de bien respirer. Ce mélange, à utiliser une fois par semaine, fonctionne bien sur les plantes à feuillage épais, comme les citronniers, les plantes grasses ou les ficus.
Ail et ortie : les potions naturelles du jardin
Certaines plantes repoussent naturellement les cochenilles. L’ail par exemple est riche en composés qui repoussent les cochenilles. Une recette simple consiste à écraser dix gousses d’ail que l’on laisse tremper dans un litre d’eau pendant 24 heures. Après filtration, le liquide peut être pulvérisé sur les feuilles, en insistant sur les zones abritant les parasites.
L’ortie, quant à elle, renferme des substances actives qui aident à renforcer les défenses naturelles des plantes. On peut faire une préparation en laissant macérer 500 g de feuilles fraîches dans 5 l d’eau pendant une semaine. Le mélange fermente naturellement et dégage une forte odeur. Il faut filtrer ensuite, puis pulvériser le liquide une fois dilué à raison d’un verre pour un litre d’eau. Cette préparation peut être utilisée tous les cinq jours.
Prévenir l’invasion
Les cochenilles évitent généralement les plantes en bonne santé. Il est donc essentiel d’offrir à ses plantes un environnement équilibré. Cela passe par un arrosage adapté, sans excès d’eau stagnante et une bonne lumière. Les plantes placées dans un courant d’air ou dans une atmosphère trop sèche deviennent plus sensibles aux attaques.
Il est aussi conseillé d’aérer les feuillages, de couper les branches mortes ou trop serrées. Un nettoyage régulier des feuilles, avec un chiffon humide, permet non seulement de les débarrasser de la poussière, mais aussi de détecter les débuts d’infestation. Placer certaines plantes aromatiques à proximité peut aider à maintenir une certaine barrière naturelle. Le thym, le basilic ou la lavande diffusent des substances volatiles qui peuvent perturber les cochenilles.
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